กล้องโทรทรรศน์เว็บบ์เห็นดาวคู่หายากมากมายพร้อมวงแหวนฝุ่น

นั่นไม่ใช่รอยเปื้อนบนเลนส์

เมื่อมองภาพรวม อาจดูเหมือนนักดาราศาสตร์ที่เงอะงะใช้รอยนิ้วมือในภาพถ่ายห้วงอวกาศ อันใหม่

สันเขาเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของภาพใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ซึ่งเป็นหอดูดาวชั้นนำบนท้องฟ้า นักดาราศาสตร์กำลังศึกษาวงแหวนฝุ่นที่ล้อมรอบดาวคู่ที่อยู่ห่างจากโลก 5,000 ปีแสง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Wolf-Rayet 140

วัตถุจักรวาลหายากมีวงแหวนที่มองเห็นได้ 17 วงแต่ละวงถูกสร้างขึ้นเมื่อดาวฤกษ์คู่หนึ่งและลมสุริยะซึ่งเป็นก๊าซที่ไหลออกจากดาวชนกันและถูกบีบอัดตามที่NASAกล่าว กล้องโทรทรรศน์บนโลกสามารถมองเห็นวงแหวนหรือ “เปลือกฝุ่น” ได้เพียงสองวงเท่านั้น

“ฉันรู้สึกงุนงงกับสิ่งที่เห็นในภาพตัวอย่าง” ไรอัน เลา นักดาราศาสตร์จาก NOIRLab ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติกล่าวในถ้อยแถลง “ดูเหมือนจะมีรูปแบบการเลี้ยวเบนที่ดูแปลกๆ และฉันกังวลว่ามันเป็นเอฟเฟ็กต์ภาพที่สร้างขึ้นจากความสว่างสุดขั้วของดวงดาว”

แต่เลาซึ่งงานวิจัยร่วมกับทีมนักวิทยาศาสตร์เพิ่งตีพิมพ์ในNature Astronomy ไม่นานนัก ก็เห็นข้อมูลในรูปแบบสุดท้าย ซึ่งเป็นวงแหวนฝุ่นจำนวนมหาศาล เช่นเดียวกับวงแหวนบนลำต้นของต้นไม้ที่มีการตัดขวาง ฝุ่นจะบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับอายุของมันให้นักวิทยาศาสตร์ทราบ วงโคจรที่ยืดยาวของดาวสองดวงนี้นำพวกมันเข้ามาใกล้ทุกๆ แปดปี นับรวมแล้วระบบได้ผลิตฝุ่นมากว่าศตวรรษ

เครื่องมือในกล้องโทรทรรศน์ที่สังเกตความยาวคลื่นอินฟราเรดยาวระบุว่าฝุ่นนั้นทำมาจากวัสดุที่เราคาดว่ามาจากดาววูลฟ์-ราเยต์ Wolf-Rayet เป็นดาวฤกษ์สีน้ำเงิน-ขาวที่ใกล้ตาย มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ 25 เท่า เนื่องจากมันเก่าและใกล้จะยุบตัวเป็นหลุมดำมันจึงร้อนจัดและเกิดลมก๊าซที่ทรงพลัง

ต้องการ ข่าว วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเพิ่มเติมที่ส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณหรือไม่ สมัครรับจดหมายข่าวเรื่องเด่นของ Mashableวันนี้

NASA อธิบายกระบวนการที่ซับซ้อนในการเปลี่ยนก๊าซในอวกาศให้กลายเป็นฝุ่น โดยอุปมาว่าการอบขนมปังเริ่มต้นด้วยแป้งอย่างไร:

ธาตุที่พบมากที่สุดในดาวฤกษ์คือ ไฮโดรเจน ไม่สามารถก่อตัวเป็นฝุ่นได้เอง แต่เนื่องจากดาววูลฟ์-ราเยตสูญเสียมวลจำนวนมาก พวกมันจึงขับองค์ประกอบที่ซับซ้อนกว่าที่มักพบในส่วนลึกภายในของดาว ซึ่งรวมถึงคาร์บอนด้วย ธาตุหนักในลมจะเย็นตัวลงเมื่อเดินทางสู่อวกาศ และถูกบีบอัดในจุดที่ลมจากดาวทั้งสองมาบรรจบกัน เช่น เมื่อสองมือนวดแป้ง

สิ่งที่ทำให้ระบบ Wolf-Rayet 140 ที่ถ่ายภาพมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวคือรูปแบบวงแหวนฝุ่น เนื่องจากการโคจรของดาวทั้งสอง ลมของพวกมันจะปะทะกันและกลายเป็นฝุ่นเมื่อพวกมันเข้าใกล้กันเท่านั้น กับคู่ดูโอ Wolf-Rayet คนอื่นๆ พวกเขาสามารถกำจัดฝุ่นได้อย่างไม่มีวันหยุด

นักดาราศาสตร์เชื่อว่าระบบเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ แต่จนถึงขณะนี้พวกเขาพบเพียง 600แห่งในทางช้างเผือกเท่านั้น จากการคำนวณ พวกเขาคาดว่าน่าจะมีอย่างน้อยสองสามพันตัว ตามข้อมูลของ NASA

การศึกษาครั้งใหม่นี้เป็นกรณีที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยข้อมูลที่บ่งชี้ว่าดาว Wolf-Rayet ผลิตโมเลกุลฝุ่นที่อุดมด้วยคาร์บอน ซึ่งเป็นสารเคมีชนิดเดียวกับที่สร้างมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ บนโลกเป็นส่วนใหญ่

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการศึกษาดังกล่าวกับเว็บบ์จะเผยให้เห็นว่าดาวเหล่านี้หล่อหลอมวัสดุระหว่างพวกมันอย่างไรเพื่อก่อให้เกิดดาวฤกษ์ดวงใหม่และดาราจักร