ความตายบอกเล่าเรื่องราวของโรคระบาด ชีวิตที่บันทึกไว้บอกคนอื่น
มีหลายวิธีในการดูการระบาดของ Covid-19 หนึ่งคือหายนะที่เราไม่ได้เตรียมไว้สำหรับ – เลวร้ายลงด้วยความผิดพลาดของนโยบาย ข้อมูลที่ผิด และความเหลื่อมล้ำระดับโลก – อ้างสิทธิ์มากกว่า 5 ล้านคนและทำให้ชีวิตและความเป็นอยู่ของผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลกหยุดชะงัก ในขณะที่การระบาดใหญ่ลากยาวเข้าสู่ปีที่สาม ยากที่จะมองไปทางอื่น
แต่อีกเรื่องหนึ่งของการแพร่ระบาดมุ่งเน้นไปที่ความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน: ในช่วงเวลาที่บันทึก นักวิทยาศาสตร์ได้เปลี่ยนจากการค้นพบไวรัสใหม่ไปสู่การแกะจีโนมของมัน ไปสู่การพัฒนาวิธีที่มีประสิทธิภาพหลายวิธีในการป้องกันและรักษามัน เติมเชื้อเพลิงให้กับความพยายามด้านสาธารณสุขที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ .
ส่วนที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดของการระบาดใหญ่คือสิ่งที่สูญเสียไป ผู้ติดตามได้นับจำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2020 โดยแต่ละยอดแหลมเผยให้เห็นความพ่ายแพ้และความผิดพลาด แต่ตัวเลขเหล่านี้สามารถบดบังความก้าวหน้าของโรคได้
เพื่อทำความเข้าใจกับช่วงเวลาปัจจุบัน เราต้องการทั้งสองอย่าง — อันตรายที่กระทำและอันตรายที่หลีกเลี่ยง จากการศึกษาจำนวนชีวิตที่ช่วยชีวิตและวิธีหลีกเลี่ยงความตายเหล่านั้น เราสามารถตัดสินใจได้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป บางทีเราอาจพบความหวังและการมองโลกในแง่ดีท่ามกลางความทุกข์ยาก
คำถามคือ เราจะทราบได้อย่างไรว่ามีผู้เสียชีวิตกี่คน? นักวิทยาศาสตร์ได้จำลองโลกที่ไม่มีวัคซีนและพบคำตอบที่น่าประหลาดใจ
นับตั้งแต่เริ่มรณรงค์ฉีดวัคซีนในสหรัฐฯ จนถึงสิ้นเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 วัคซีนโควิด-19 สามารถป้องกันการเสียชีวิตได้ประมาณ 1.1 ล้านคน และการรักษาในโรงพยาบาล 10.3 ล้านครั้งในสหรัฐอเมริกา ตามการประมาณการโดยมูลนิธิดูแลสุขภาพThe Commonwealth Fund แม้จะไม่มีการนับผลกระทบต่อเนื่องของตัวแปรโอไมครอนในปี 2022 แต่ก็เป็นผลกระทบที่น่าทึ่งซึ่งนำเสนอด้านที่แตกต่างของเรื่องราวของการระบาดใหญ่
โควิด-19 คร่าชีวิตคนไปอย่างสาหัส เนื่องจากกราฟของผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 รายวันแสดงเป็นสีน้ำเงิน แต่การประมาณการของจำนวนผู้เสียชีวิตที่เป็นไปได้นั้น เป็นสีแดง บ่งชี้ว่าวัคซีนสามารถหลีกเลี่ยงหายนะได้
การศึกษาเครือจักรภพไม่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อน แต่สร้างจากวิธีการที่มีอยู่ ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสารJAMA Network Open ในเดือนนี้ นักวิจัยกลุ่มเดียวกันหลายคนคาดการณ์ว่าวัคซีนป้องกันโควิด-19 สามารถป้องกันการเสียชีวิตได้กว่า 240,000 ราย ระหว่างวันที่ 12 ธันวาคม 2563 ถึง 30 มิถุนายน 2564 ก่อนที่ตัวแปรเดลต้าจะเลวร้ายที่สุด สหรัฐอเมริกา.
ในกรอบเวลา 6 เดือนเดียวกันนั้น วัคซีนถูกประเมินว่าสามารถป้องกันการรักษาในโรงพยาบาลได้ 1.1 ล้านครั้ง และหยุดการติดเชื้อ 14 ล้านครั้ง แสดงให้เห็นว่ามากกว่า338 ล้าน โด สมีผลอย่างมาก “มันใหญ่กว่าที่เราคาดไว้” ผู้เขียนร่วมMeagan Fitzpatrickผู้สร้างแบบจำลองโรคติดเชื้อที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์กล่าว
แม้กระทั่งตอนนี้ วัคซีนป้องกันโควิด-19 กำลังช่วยชีวิต และการประเมินการช่วยชีวิตในปี 2022 จะยิ่งมากขึ้นไปอีก การติดเชื้อระลอกคลื่นล่าสุดในสหรัฐอเมริกาที่กระตุ้นโดยตัวแปรโอไมครอนอาจถึงยอดแล้ว และสัดส่วนของการเสียชีวิตดูเหมือนจะน้อยกว่าการเพิ่มขึ้นครั้งก่อน วัคซีนดูดซับแรงกระแทกได้มาก
จำนวนชีวิตที่ช่วยชีวิตอาจไม่สบายใจผู้ที่สูญเสียคนที่รักหรือกำลังดิ้นรนกับการว่างงาน การแยกทางสังคม และผลกระทบที่ยั่งยืนของการติดเชื้อโควิด-19 อาจเป็นที่มาของความหงุดหงิด เนื่องจากวัคซีนที่มีประสิทธิภาพนั้นไม่มีคนใช้กันหลายล้านคน แม้ว่าวัคซีนที่ไม่ได้รับวัคซีนจะเป็นส่วนสำคัญในการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิต เมื่อวัคซีนมีจำหน่ายอย่างแพร่หลาย ความทุกข์ทรมานจากโรคระบาดใหญ่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันยังคงเป็น
ระดับการช่วยชีวิตยังคงสามารถแสดงให้เห็นได้ว่าการกระทำของเราในตอนนี้สามารถป้องกันความทุกข์ยากที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้อย่างไร และสามารถกำหนดอนาคตของการระบาดใหญ่ให้ดีขึ้นได้
วัคซีนโควิด-19 มาถึงทันเวลา พลิกวิกฤตโรคระบาดครั้งใหญ่
เพื่อหาจำนวนคนที่เสียชีวิตโดยปราศจากวัคซีน นักวิจัยได้อาศัยการสังเกตในโลกแห่งความเป็นจริงเกี่ยวกับผลกระทบของโควิด-19 ต่อประชากรและอัตราการฉีดวัคซีนจริงทั่วสหรัฐอเมริกา พวกเขาสร้างแบบจำลองของการส่งสัญญาณของ Covid-19 และปรับแบบจำลองให้เข้ากับสิ่งที่เกิดขึ้นจริง จากที่นั่น นักวิทยาศาสตร์ได้คำนวณว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากไม่มีวัคซีน (เช่นเดียวกับอัตราการฉีดวัคซีนลดลงครึ่งหนึ่ง)
ผลการวิจัยพบว่าระยะเวลาของวัคซีน ซึ่งพัฒนาได้เร็วกว่าวัคซีนชนิดใหม่ใดๆ ในประวัติศาสตร์ มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ในสหรัฐอเมริกา วัคซีนเริ่มจำหน่ายในเดือนธันวาคม 2020 และเสนอให้ผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาทุกคนภายในเดือนเมษายน 2021 การรณรงค์ฉีดวัคซีนครั้งใหญ่เริ่มขึ้นในขณะที่ประเทศกำลังเผชิญกับผู้ป่วยรายใหม่จำนวนมาก
“โปรแกรมการฉีดวัคซีนของเราไม่เพียงแต่ยับยั้งการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง … แต่ยังช่วยหลีกเลี่ยงคลื่นฤดูใบไม้ผลิต่อมาที่จะเกิดขึ้นกับรูปแบบต่างๆ” ฟิตซ์แพทริกกล่าว “ฉันคิดว่าประเด็นหลักคือการเน้นที่ความเร็ว ไม่ใช่แค่ความครอบคลุมเท่านั้น การเน้นย้ำว่าเราต้องทำให้วัคซีนออกมาเร็ว … คือแรงกระตุ้นที่ถูกต้อง”
ข้อสรุปเหล่านี้สอดคล้องกับค่าประมาณการช่วยชีวิตอื่นๆ Sumedha Guptaนักเศรษฐศาสตร์นโยบายด้านสุขภาพที่มหาวิทยาลัยอินเดียน่า—มหาวิทยาลัย Purdue อินเดียแนโพลิส ได้สร้างแบบจำลองที่ใช้อัตราการฉีดวัคซีนที่แตกต่างกันระหว่างรัฐต่างๆ เป็นการทดลองตามธรรมชาติ คุปตาและทีมของเธอพบว่าภายในวันที่ 9 พฤษภาคม พ.ศ. 2564 – น้อยกว่าหกเดือนในความพยายามฉีดวัคซีน – วัคซีนได้ป้องกันผู้คนไปแล้ว 140,000 คนจากการตาย
คุปตะพบว่ากลุ่มที่เปราะบางที่สุดได้รับประโยชน์สูงสุด ได้แก่ ผู้สูงอายุ ผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง ผู้ที่มีภาวะสุขภาพมาก่อน แต่วัคซีนโควิด-19 ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน เพราะพวกเขาชะลอการแพร่เชื้อไวรัส ซึ่งช่วยปกป้องผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีนด้วย
พวกเขายังเป็นการต่อรองราคามหาศาล รัฐบาลสหรัฐฯ ใช้เงินมากกว่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาวัคซีนป้องกันโควิด-19 แต่ Gupta ประเมินมูลค่าของพวกเขาในแง่ของการช่วยชีวิต — เพียงไม่กี่เดือนในการรณรงค์ — ที่มากถึง1.4 ล้านล้านดอลลาร์
การศึกษาเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่สหรัฐอเมริกา ซึ่งสามารถฉีดวัคซีนให้กับประชากรส่วนใหญ่ได้ แต่ผลกระทบที่แท้จริงของวัคซีนชี้ให้เห็นถึงความทุกข์ทรมานที่ไม่จำเป็นยังคงดำเนินต่อไปในสถานที่ที่ยังคงดิ้นรนเพื่อให้ได้ช็อตที่เพียงพอ การลงทุนอย่างต่อเนื่องในความพยายามฉีดวัคซีนอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นแต่รวมถึงทั่วโลกด้วย มีแนวโน้มว่าจะทำให้มาตราส่วนสูงยิ่งขึ้นไปอีก “นั่นดูเหมือนไม่มีเกมง่ายๆ” Gupta กล่าว
วัคซีนจะบรรลุศักยภาพสูงสุดได้อย่างไร?
โควิด-19 ยังคงอยู่ที่นี่ และประมาณหนึ่งในสี่ของประชากรสหรัฐ — มากกว่า 80 ล้านคน — ยังไม่ได้รับช็อตเลย
นั่นหมายความว่าผลประโยชน์ของวัคซีนยังไม่หมดไป และความทุกข์ยากบางอย่างในตอนนี้ก็สามารถหลีกเลี่ยงได้ “เรากำลังทิ้งผลประโยชน์ไว้บนโต๊ะจริงๆ” Gupta กล่าว
อาจดูน่าสับสนว่าครึ่งหนึ่งของผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 ในสหรัฐฯ ซึ่งมากกว่า 430,000 คน เกิดขึ้นหลังจากเริ่มมีการฉีดวัคซีน ส่วนแบ่งนั้นจะเติบโตตราบเท่าที่ผู้คนยังคงเสียชีวิตจาก Covid-19
แต่คนส่วนใหญ่ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและเสียชีวิตจากโควิด-19 ในขณะนี้ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน เมื่อเทียบกับผู้ที่ได้รับวัคซีนแล้ว ผู้ไม่ได้รับวัคซีนมีโอกาสเสียชีวิตจากโควิด-19 ถึง 15 เท่า ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค
ในเวลาเดียวกัน ไวรัสกำลังเปลี่ยนแปลงไปในลักษณะที่ช่วยให้สามารถหลบเลี่ยงวัคซีนได้ดีขึ้น ดังที่ตัวแปรโอไมครอนได้แสดงให้เห็น ภูมิคุ้มกันจากวัคซีนก็ลดลงตามกาลเวลาเช่นกัน “สิ่งที่เรายังคงเห็นอยู่ตอนนี้คือโอไมครอนกำลังบ่อนทำลายการป้องกันที่เราเคยเห็นมาก่อนหน้านี้จากทั้งวัคซีนและการติดเชื้อตามธรรมชาติ” ฟิทซ์แพทริกกล่าว
แม้ว่าสหรัฐฯ จะพึ่งพาวัคซีนอย่างหนักในกลยุทธ์โควิด-19 แต่ก็ละเลยวิธีอื่นๆ ในการจำกัดผลกระทบของการติดเชื้อ รัฐบาลสหรัฐฯ เพิ่งเริ่มแจกชุดตรวจโควิด-19 อย่างรวดเร็วฟรีและหน้ากากอนามัยคุณภาพสูงในวงกว้าง โครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่สำหรับการรายงานการทดสอบและการติดตามผู้ติดต่อของผู้ติดเชื้อยังคงเป็นการแพทช์เฉพาะกิจ ทำให้ยากต่อการติดตามและตอบสนองต่อการแพร่ระบาด การชุมนุมในที่สาธารณะกลับมาดำเนินต่อไปทั่วประเทศ และยกเลิกคำสั่งสวมหน้ากากแล้ว แม้ในสถานที่ที่การแพร่ระบาดของโควิด-19 ยังคงสูงอยู่
ที่เกี่ยวข้อง
วัคซีนป้องกันโควิด-19 สากลสามารถเอาชนะทุกสายพันธุ์ได้หรือไม่?
หากปราศจากสิ่งที่เรียกว่าการแทรกแซงที่ไม่ใช่ทางเภสัชกรรม ข้อบกพร่องของโปรแกรมการฉีดวัคซีนก็ชัดเจนมากขึ้นเมื่อมีสายพันธุ์ใหม่เกิดขึ้น “มันเป็นปัญหาของความโอหังที่มากเกินไป ซึ่ง [หลายคนเชื่อว่า] วัคซีนจะเป็นสิ่งเดียวที่เราต้องการ” ฟิตซ์แพทริกกล่าว “ไม่ใช่ ‘ทั้ง / หรือ’ มันคือ ‘ทั้งและ’”
บทเรียนเหล่านี้ขยายไปไกลกว่าการแพร่ระบาดในปัจจุบัน วัคซีนป้องกันโควิด-19 เป็นตัวอย่างของสิ่งที่เป็นไปได้ด้วยความเร่งด่วน ทรัพยากร และความรู้ที่เพียงพอ การใช้กลวิธีเดียวกันกับการเจ็บป่วยอื่นๆ สามารถป้องกันความทุกข์ทรมานได้มากขึ้น
การมองโรคระบาดผ่านเลนส์ของการช่วยชีวิตเป็นกรณีของการไม่ยอมแพ้ เราอาจไม่สามารถป้องกันความตายได้ทุกครั้ง การกลายพันธุ์ใหม่ทุกครั้ง หรือการระบาดใหญ่ในอนาคตทุกครั้ง แต่เรามีสิทธิ์เสรีมากกว่าที่เราคิด และด้วยกลยุทธ์ด้านสาธารณสุขที่รอบคอบมากขึ้น ผู้คนจำนวนมากสามารถช่วยชีวิตได้
