แผนที่ใหม่แสดงพื้นที่ของมหาสมุทรที่นักอนุรักษ์เห็นพ้องต้องกันว่าต้องการการปกป้อง
ประเทศต่างๆ ทั่วโลกมุ่งมั่นที่จะปกป้อง10 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ชายฝั่งและทางทะเลของโลกภายในปี 2020ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนของสหประชาชาติ แต่ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปสำหรับประเทศต่างๆ ที่จะตกลงกันว่าพื้นที่คุ้มครองควรอยู่ที่ใด เพื่อให้พวกเขาได้รับผลกระทบด้านการอนุรักษ์มากที่สุด
“โลกได้ตกลงที่จะให้ความสำคัญกับการปกป้องมหาสมุทร แต่เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าสิ่งนี้มีประสิทธิภาพ” ถาม Ellen Pikitch ผู้ศึกษาการอนุรักษ์มหาสมุทรที่ Stony Brook University ในนิวยอร์ก “นักการทูตบอกว่าพวกเขาต้องการคำแนะนำ”
ขอให้พิคิชและเพื่อนร่วมงานสร้างแผนที่เพื่อช่วยชี้แนะในการอภิปรายว่าพื้นที่ใดต้องการการปกป้องมากที่สุด พวกเขารวบรวมแผนที่ที่แตกต่างกัน 10 แห่งที่ระบุพื้นที่ลำดับความสำคัญสำหรับการอนุรักษ์ที่ทำโดยหน่วยงานของสหประชาชาติและกลุ่มอนุรักษ์ต่างๆ และซ้อนทับเพื่อดูว่าองค์กรใดตกลงและตรวจสอบซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่คุ้มครองทางทะเล (MPAs) แล้ว
ทีมงานพบว่า 55 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่มหาสมุทรถูกระบุว่ามีความสำคัญโดยองค์กรอย่างน้อยหนึ่งองค์กร และ 14 เปอร์เซ็นต์ถูกทำเครื่องหมายโดยสองถึงเจ็ดกลุ่ม จากร้อยละ 14 นั้นส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการคุ้มครอง หลายพื้นที่ที่มีฉันทามติอย่างแรงกล้าว่าจะให้ความสำคัญกับการป้องกันเป็นลำดับแรก แต่มีการป้องกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พบในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทะเลแคริบเบียน รอบมาดากัสการ์และแอฟริกาตอนใต้ และในส่วนของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกที่เรียกว่าปะการัง สามเหลี่ยม.
Pikitch จะนำเสนอแผนที่ซึ่งเผยแพร่ในเดือนตุลาคมต่อสหประชาชาติในวันที่ 4 ธันวาคม เธอหวังว่าแผนที่นี้จะช่วยชี้แนะแนวทางสำหรับผู้ที่ทำงานเกี่ยวกับการปกป้องมหาสมุทรด้วยการแสดงให้พวกเขาเห็นว่ามีโอกาสอยู่ที่ไหน “องค์กรใด ๆ สามารถใช้ข้อมูลนี้เพื่อพิสูจน์ว่าทำไมพื้นที่ควรได้รับการคุ้มครองหรือเพื่อค้นหาพื้นที่ที่จะทำงาน” เธอกล่าว
Anna Metaxas นักสมุทรศาสตร์จาก Dalhousie University ใน Halifax กล่าวว่าแผนที่จะมีประโยชน์เมื่อต้องพยายามปกป้องส่วนต่างๆ ของทะเลหลวงที่อยู่นอกเหนือเขตอำนาจศาลของประเทศ ในระดับชาติ หลายประเทศมีแนวโน้มที่จะจัดลำดับความสำคัญของตนเองมากกว่าคำแนะนำทางวิทยาศาสตร์ เธอตั้งข้อสังเกต และในหลายพื้นที่ เช่น ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การปกป้องพื้นที่สำคัญจะต้องได้รับความร่วมมือจากรัฐเพื่อนบ้าน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น “เมื่อองค์กรระหว่างประเทศเลือกพื้นที่ตามลักษณะการอนุรักษ์ พวกเขามักจะอยู่เหนือพรมแดน” เธอกล่าว “ฉันไม่คิดว่าโลกจะพร้อมสำหรับเรื่องนั้น”
Emily Darling นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์ของ Wildlife Conservation Society ในโตรอนโตกล่าวว่าในขณะที่นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่ MPA สิ่งสำคัญคือต้องชื่นชมว่า MPA เป็นเพียงเครื่องมือเดียวในการปกป้องมหาสมุทร และไม่ได้มีประสิทธิภาพสูงสุดเสมอไป หรือตามความเหมาะสม MPA จะทำงานได้ดีที่สุดเมื่อมีการคุ้มครองที่เข้มงวด เช่น การป้องกันการตกปลาทั้งหมด แต่นั่นมักจะหมายความว่าคนในท้องถิ่นไม่สามารถเข้าถึงทรัพยากรในพื้นที่เหล่านั้นได้ ซึ่งอาจทำให้เกิดความขัดแย้งได้ เธอกล่าวว่าควรใช้แผนที่แบบนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อกำหนด MPA ที่ไม่ใช่การตกปลา แต่ยังสำหรับพื้นที่เป้าหมายที่อาจได้รับประโยชน์จากการป้องกันที่นุ่มนวลกว่าซึ่งยังคงอนุญาตให้ใช้ทรัพยากรในท้องถิ่นได้
