ดินแดนอาร์กติกที่ห่างไกลอาจมีส่วนที่ขาดหายไปจากประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ปัญหาเดียว? มันหายไปเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย
ดาวเคราะห์นั้นเย็น แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่แผ่ขยายไปทั่วครึ่งทางเหนือของอเมริกาเหนือและบางส่วนของเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ ก่อตัวเป็นหมันน้ำแข็งที่ทุจริต ในระหว่างนั้น ความตายแฝงตัวอยู่ในหลายรูปแบบ ผู้ล่าจำนวนมาก—หมีหน้าสั้นยักษ์, สิงโตถ้ำเบอริงเกียน, แมวดาบสั้น, หมาป่าสีเทา—เดินด้อม ๆ มองๆ ในสเตปป์และหุบเขาสีเขียว ล่าเหยื่อ และกลุ่มของHomo sapiensได้สำรวจภูมิประเทศด้วย ค้นหาอาหารและล้อมรอบที่แห้งแล้งสีขาว
มันคือความสูงของยุคน้ำแข็งสุดท้าย ซึ่งเป็นเวลาที่รู้จักกันในชื่อ Last Glacial Maximum ซึ่งกินเวลาประมาณ 26,500 ถึง 19,000 ปีก่อน โลกดูแตกต่างไปจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่พืชและสัตว์ต่างๆ จะค่อนข้างแปลก แต่ยังไม่สามารถระบุภูมิศาสตร์ได้ น้ำจำนวนมากถูกขังอยู่ในน้ำแข็งจนระดับน้ำทะเลต่ำกว่าตอนนี้ประมาณ 120 เมตร ทำให้พื้นมหาสมุทรทอดยาวไปตามชายฝั่งทะเลกว้างใหญ่ หมู่เกาะกลายเป็นคาบสมุทร ที่ราบใต้น้ำกลายเป็นหุบเขาและทุ่งหญ้าภายในประเทศ
มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งที่มีการเปลี่ยนแปลงมากกว่าช่องแคบแบริ่ง เมื่อน้ำลดน้อยลงระหว่างไซบีเรียตะวันออกและอลาสก้าตะวันตก ผืนดินแห้งแล้งก็ปรากฏขึ้นที่ซึ่งแมมมอธขนยาวและสัตว์อื่นๆ เดินเตร่ในที่สุด เป็นเวลาหลายพันปีที่เอเชียและอเมริกาเหนือเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ต่อเนื่องกัน—จนกระทั่งโลกร้อนขึ้นอีกครั้ง และแม่น้ำและลำธารก็พาน้ำละลายจากแผ่นน้ำแข็งกลับคืนสู่มหาสมุทร
วันนี้ หากเราคิดถึงดินแดนที่ถูกลืมนี้ เราจินตนาการว่าเป็นทางเดินแคบๆ ที่เย็นยะเยือก ซึ่งกลุ่มผู้อพยพชาวเอเชียโบราณกลุ่มเล็กๆ ได้รีบเร่งขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่โลกใหม่ ที่ซึ่งพวกเขาได้ก่อให้เกิดชนชาติกลุ่มแรกในทวีปอเมริกา . แต่ภาพนั้นกลับทำให้เข้าใจผิดมากขึ้นเรื่อยๆ ตัวอย่างเช่น “สะพานที่ดินแบริ่ง” ไม่ใช่สะพานเลย – ในระดับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมันเป็นผืนดินที่ใหญ่พอ ๆ กับออสเตรเลียซึ่งทอดยาว 1,600 กิโลเมตรจากเหนือจรดใต้และ 4,800 กิโลเมตรจากตะวันออกไปตะวันตกจากแม่น้ำ Mackenzie ของแคนาดาถึง เทือกเขา Verkhoyansk ของรัสเซีย นักวิทยาศาสตร์เรียกมันว่าเบรินเจีย
และไม่เป็นหมันเยือกแข็งตามหลักฐานฟอสซิลและละอองเกสร ดอกไม้ป่าและพุ่มไม้ผลิบานที่นั่นในฤดูร้อน และสัตว์ต่างๆ เช่น กระทิงบริภาษ อูฐตะวันตก ม้าไพลสโตซีน แอนทีโลป และแรดขนก็เดินเตร่ไปทั่วดินแดนบริภาษและทุ่งทุนดรา ในช่วงเวลาที่ซีกโลกเหนือส่วนใหญ่คร่ำครวญภายใต้น้ำแข็งหนา Beringia ส่วนใหญ่ปราศจากน้ำแข็งด้วยภูมิอากาศที่หลากหลายซึ่งอาจไม่แตกต่างจากที่เคยพบในอลาสก้าในปัจจุบันมากนัก
ภาพใหม่นี้ทำให้เกิดคำถามสำคัญ: ผู้อพยพกลุ่มแรกไปยังทวีปอเมริกาต้องแข่งกันแย่งชิง Beringia ขณะที่แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่กำลังละลายหรือไม่ หรือพวกเขามาถึงเร็วกว่านี้มาก โดยลี้ภัยที่นั่นในช่วงวันที่หนาวที่สุดของยุคน้ำแข็ง? ในไซบีเรียตะวันออกและอเมริกาเหนือตะวันตกเฉียงเหนือ ขณะนี้นักโบราณคดีกำลังค้นหาที่ตั้งแคมป์และสิ่งประดิษฐ์ของผู้อพยพในสมัยโบราณ ที่ไซต์แห่งหนึ่ง ภารกิจได้แสดงคำแนะนำที่ยั่วเย้าว่ามนุษย์อาจเรียก Beringia ว่าเป็นบ้านเมื่อประมาณ 21,000 ปีก่อน และในห้องปฏิบัติการทั่วอเมริกาเหนือและยุโรป นักวิจัยกำลังรวบรวม DNA ของมนุษย์และรูปแบบทางทันตกรรมเพื่อหาหลักฐานอื่นๆ
เช่นเดียวกับชาวเบรินเจียนในสมัยโบราณ นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้กำลังค้นพบสิ่งที่ไม่รู้จัก โดยพยายามดิ้นรนเพื่อจัดเบาะแสให้เป็นเรื่องราวที่สมเหตุสมผล ทว่าในขณะที่เราถือคบเพลิงเพื่อส่องสว่างโมเลกุลดีเอ็นเอที่เปราะบางที่นี่และชิ้นส่วนของภาชนะงาช้างแมมมอธที่นั่น รูปภาพก็ค่อยๆ สว่างขึ้น
หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ค้นหาอดีตที่สูญหายของ Beringia คือ John Hoffecker นักโบราณคดีและนักบรรพชีวินวิทยาของมนุษย์ที่สถาบันวิจัยอาร์กติกและอัลไพน์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด ด้วยรูปร่างที่แข็งแรงและเคราสีเทา ฮอฟเฟกเกอร์จึงดูเหมือนว่าเขาจะเป็นนักสำรวจอาร์กติกด้วยตัวเขาเอง แม้ว่าเขาจะใช้เวลาหลายปีในการทำงานในภาคเหนือ เขาก็ทำอย่างนั้นในฐานะนักวิทยาศาสตร์ ทำการวิจัยภาคสนามและศึกษาเส้นทางที่บรรพบุรุษมนุษย์ของเราใช้ เมื่อพวกเขาแยกย้ายกันไปทางตะวันออกผ่านยูเรเซีย อะแลสกา และที่อื่นๆ
Hoffecker ไม่ค่อยได้รับแรงบันดาลใจจากการแนะนำ Beringia ครั้งแรกของเขา เป็นเวลาหลายทศวรรษ ที่นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาว่าภูมิภาคนี้เป็น “นรกน้ำแข็ง” ของดินเยือกแข็งและลมที่โหมกระหน่ำ และเนื่องจากหลักฐานของมนุษย์ที่ยืนยันได้เร็วที่สุดในทวีปอเมริกาเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน นักวิจัยส่วนใหญ่สันนิษฐานว่ามนุษย์ไม่สามารถอยู่รอดในเบอริงเกียได้ในช่วงที่หนาวที่สุดของยุคน้ำแข็งสุดท้าย คนส่วนใหญ่เชื่อว่าผู้คนจะเดินทางข้ามไปในขณะที่โลกร้อนขึ้นเท่านั้น และสะพานดินก็เริ่มละลาย
แต่สมมติฐานนี้เริ่มกระจ่างในปี 1990 เนื่องจากการค้นพบทางโบราณคดีที่สำคัญได้ผลักดันวันที่มนุษย์อพยพไปยังโลกใหม่ ตามปลายสุดทางตอนใต้ของทวีปอเมริกา ที่ไซต์ชิลีที่รู้จักกันในชื่อมอนเต แวร์เด นักโบราณคดีได้ขุดที่ตั้งแคมป์ของนักล่า-รวบรวมพรานซึ่งพักอยู่ในเต็นท์และกินสาหร่ายอย่างน้อย 14,500 ปีก่อน และอาจมากถึง 18,500 ปีก่อน การค้นพบทางโบราณคดีอื่น ๆ รวมถึงการค้นพบเครื่องมือหินอายุ 14,500 ปีเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่ไซต์ที่อยู่ด้านล่างของแม่น้ำ Aucilla ของฟลอริดายังทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องราวของมนุษย์ที่วิ่งข้ามสะพานที่ดินและทำให้ทวีปอเมริกาตกตะกอนเมื่อน้ำแข็งละลาย
เรื่องราวที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก นักโบราณคดีที่ทำงานในไซบีเรียตะวันออกเฉียงเหนือในปี 2545 ค้นพบว่ามนุษย์ได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพอาร์กติกเร็วกว่าที่เคยเชื่อกันมาก เกือบ 32,000 ปีที่แล้ว ที่กลุ่มไซต์ต่างๆ ซึ่งตั้งอยู่ที่ละติจูด 71° ทางเหนือ (ตามแม่น้ำยานาและเหนือเส้นอาร์กติกเซอร์เคิล) นักล่าได้ฆ่าแมมมอธ ภาชนะงาช้างแกะสลัก และตัดเย็บเสื้อผ้าที่อบอุ่นและตัดเย็บด้วยเข็มตา ในวัน Last Glacial Maximum พวกเขาเชี่ยวชาญการใช้ชีวิตในแถบอาร์กติกแล้ว ซึ่งเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเอาชีวิตรอดในเบรินเจีย
ในขณะที่การเยือกแข็งลึกเข้ามา มนุษย์ในหลายส่วนของโลกละทิ้งพื้นที่ล่าสัตว์เก่าของพวกเขา ย้ายไปยังพื้นที่ที่มีอาหารเพียงพอสำหรับการอยู่รอด ผู้ที่อาศัยอยู่ตามแม่น้ำยานาอาจหนีไปทางใต้ แต่การวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าพวกเขามีทางเลือกอื่น: มุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่เบรินเจีย
การเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำเจ็ททำให้เกิดบรรยากาศที่ค่อนข้างอบอุ่นที่นั่น—จากแบบจำลองหนึ่ง บางส่วนของเบรินเจียทางตะวันออกเฉียงใต้อาจอุ่นกว่าในปัจจุบันถึง 8 °C อุณหภูมิในฤดูหนาวลดลงถึง -40 °C ในบางพื้นที่—หนาวเย็น แต่สำหรับคนที่ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในที่ราบกว้างใหญ่ไซบีเรียตอนเหนือนั้นสามารถเอาตัวรอดได้ ฤดูใบไม้ผลินำแสงกลับมาและการละลายของดินเหนือชั้นดินเยือกแข็ง ส้อมเริ่มคลี่ใบ ดอกไม้ดอกแรก—ตั้งแต่แอสเตอร์สีน้ำเงินเล็กๆ ไปจนถึงโคลเวอร์สีขาว—ใส่สีลงในทุ่งทุนดราสีน้ำตาล ในช่วงฤดูร้อน วัวกระทิง แมมมอธ และม้าขุนบนแผ่นดิน พืชที่มีความหลากหลายเช่นไม้พุ่มวิลโลว์ ไม้ดอก หญ้า และมอสสแฟกนั่ม ล้วนเจริญรุ่งเรือง และการศึกษาฟอสซิลชี้ให้เห็นถึงความหลากหลายของสัตว์ต่างๆ ตั้งแต่ด้วง เล็มมิง และทาร์มิแกน ไปจนถึงกวางมูสและหมีกริซลี่ ถ้าเบรินเจียเป็นที่ลี้ภัยของพืชและสัตว์
เป็นเวลาหลายปีที่คำถามเหล่านี้สร้างปัญหาให้กับฮอฟเฟกเกอร์ ราวกับเพลงที่เขาไม่สามารถออกจากหัวได้ แต่เนื่องจากเขาและนักโบราณคดีคนอื่นๆ ไม่สามารถพบร่องรอยของมนุษย์ใน Beringia ที่ชัดเจนซึ่งมีอายุย้อนไปถึง Last Glacial Maximum ได้ เขาจึงปัดคำถามออกไป ไม่มีอะไรน่าสนใจไปกว่าการเปลี่ยนรุ่นเก่า
ในปี 2550 สิ่งนั้นเปลี่ยนไป นักพันธุศาสตร์ Erika Tamm จากมหาวิทยาลัย Tartu ในเอสโตเนียและเพื่อนร่วมงาน 20 คนวิเคราะห์ข้อมูล DNA mitochondrial จากชาวอเมริกันพื้นเมือง 601 คนและชาวเอเชียพื้นเมือง 3,764 คนเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับผู้คนในโลกใหม่ หลักฐานของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในวารสารPLOS Oneชี้ให้เห็นว่าที่ไหนสักแห่งระหว่างการเดินทางสู่โลกใหม่ ผู้อพยพชาวเอเชียโบราณได้อ้อยอิ่งอยู่นานพอที่จะพัฒนาสายเลือดใหม่ที่เป็นลักษณะเฉพาะของประชากรพื้นเมืองในทวีปอเมริกา การอพยพอย่างรวดเร็วเมื่อ 12,000 ถึง 13,000 ปีก่อนไม่สามารถอธิบายเชื้อสายใหม่เหล่านี้ได้: ผู้อพยพต้องถูกโดดเดี่ยวที่ไหนสักแห่งเป็นเวลาหลายพันปี จุดที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือทีม Beringia
ป้อนแบบจำลองการหยุดนิ่งของ Beringian
